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La “Fondation Lambert Darchis” est une institution liégeoise dont le siège est à Rome. Nous la devons à la générosité de Lambert Darchis, né à Liège et y baptisé le 31 juillet 1625. En 1646, Darchis part pour Rome et se met au service de la Curie Pontificale où il fera une carrière longue et lucrative. Sans doute marqué par les conditions difficiles dans lesquelles les étrangers trouvent à y loger, il institue par testament (1696) une fondation visant à organiser l’accueil de ses compatriotes.
Lambert Darchis décède en 1699 et est enterré à Rome, dans l’église Santa Maria dell’Anima, église nationale du saint Empire romain de la nation germanique, duquel faisait partie la principauté de Liège.
C’est l’origine de la Fondation Lambert Darchis, qui tient compte des volontés exprimées par le donateur : les boursiers doivent provenir de Liège ou de sa région, là où on parle le “wallon-français”, “lingua Vallo-Gallica” (texte du testament). Et un souhait identique est exprimé au sujet des Proviseurs ou administrateurs de la Fondation.
Dès son décès, les exécuteurs testamentaires réalisent la mission qui leur est confiée, font l’acquisition d’une maison Via Monte d’Oro en vue d’y accueillir de jeunes Liégeois qui y entreprennent une formation ou sont venus en pélerins. Cet immeuble, appelé d’abord “hospice” devient “le Collège Darchis” en 1711, avec un règlement précis. Les boursiers sont admis pour 5 ans; le logement et la nourriture leur sont assurés. Et déjà les traits essentiels de cette fondation sont bien marqués : sa destination charitable, son affectation exclusive aux Liégeois et son administration autonome, assurée bénévolement par les Proviseurs.
Pendant la période révolutionnaire du début du XIXe siècle, le Collège sera fermé officiellement; mais dix-sept jeunes Liégeois seront aidés entre 1799 et 1840. Un nouveau règlement du Collège est mis au point en 1851, qui précise, en son article 16, qu’il y aura partage égal des bourses d’études entre les artistes et les élèves en théologie.
Aujourd’hui encore, la Fondation poursuit ses missions. En effet, quand son budget le permet, la fondation offre chaque année une ou plusieurs bourses d’étude de 5000 EUR permettant à des jeunes diplômés de perfectionner leurs connaissances ou leur art dans le cadre de la ville de Rome.
Parmi les bénéficiaires, on trouve les noms de personnalités de très grand renom en Belgique et même à l’étranger, tels que le musicien Grétry, les artistes Defrance, Closson, Philippet, Heintz, plusieurs évêques de Liège, l’Abbé Pottier, pionnier de la démocratie chrétienne, et tant d’autres...
Pour financer aujourd’hui son activité, la Fondation - reconnue par l’Etat italien – exploite l’immeuble de la Via Monte d’Oro à quelques centaines de mètres du tombeau d’Auguste ; c’est l’essentiel de son capital. Et on retrouve sur l’une des façades de cet immeuble une inscription surmontée du “perron liégeois”.
C’est la tâche des Proviseurs de poursuivre cette activité dans l’esprit de celui qui en est l’initiateur et le bienfaiteur insigne.
Le Conseil d’Administration est composé des cinq membres suivants : Président : Chevalier Auguste Francotte, Proviseurs : Mgr. Paul Canart (vice-préfet émérite de la Bibliothèque Apostolique Vaticane), l’Abbé Alphonse Borras (Vicaire général du diocèse de Liège), Monsieur Paul Bruyère et le P. Hugo Vanermen, mSC. (administrateur délégué, représentant légal, secrétaire et archiviste).
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